Roles of Posterior Insular Cortex in Rat Model of Neuropathic Pain

•  甚麼是神經痛 (Neuropathic Pain)?

神經痛是由於神經受到損傷所造成的長期疼痛。外傷、細菌病毒感染、癌症入侵都有可能發展出神經痛。這種疼痛會持續非常長的一段時間，可能數月、數年甚至是一輩子。神經痛有幾種明顯的症狀：(1)自發性疼痛(spontaneous pain)，沒有受到任何外界刺激，自己會產生疼痛 (2)觸感痛(allodynia)，正常狀況下的觸覺刺激變成了疼痛 (3)疼痛致敏化(hyperalgesia)，對痛刺激更加地敏感

• 後端腦島皮質(posterior insular cortex, PIC)與疼痛的關係

後端腦島皮質在許多研究中都被發現與疼痛表現有關。在人類影像研究中，當接受疼痛刺激時，後端腦島皮質會有活化的情形。另外，在動物型態實驗中，後端腦島皮質與腦中其他疼痛相關腦區有神經連結，例如：前端腦島(RAIC)和導水管週圍灰質(PAG)。
但是，後端腦島皮質在神經痛當中扮演的角色是甚麼，卻很少有人去研究。因此我的研究便是探討後端腦島皮質是否也在神經痛中佔有一席之地。

• 實驗內容

將NMDA打入大鼠的後端腦島皮質，製造神經興奮性毒性(neurotoxicity)並破壞它。比較在神經痛狀況下的大鼠，破壞後端腦島皮質與否是不是會對神經痛的症狀造成改變。
結果發現，後端腦島皮質被破壞的神經痛老鼠，機械性觸感痛(mechanical allodynia)的症狀會有些許的改善。這表示說後端腦島皮質的確參與在神經痛的症狀表現上，而且只特別針對機械性觸感痛。我們也由此推測，不同神經痛的症狀可能是由不同的大腦區域處理、表現的。

• 參考資料

Benison, A. M., Chumachenko, S., Harrison, J. A., Maier, S. F., Falci, S. P., Watkins, L. R., & Barth,   D. S. (2011). Caudal granular insular cortex is sufficient and necessary for the long-term    
  maintenance of allodynic behavior in the rat attributable to mononeuropathy. J Neurosci, 31(17),
  6317-6328.

Segerdahl, A. R., Mezue, M., Okell, T. W., Farrar, J. T., & Tracey, I. (2015). The dorsal posterior      
  insula subserves a fundamental role in human pain. Nat Neurosci, 18(4), 499-500.